会津本郷焼

01｜400年以上続く、多様なものづくり

会津本郷焼の歴史は、1593年に会津若松城の改修のために瓦が焼かれたことから始まったとされています。その後、本格的な陶器の生産が始まり、明治時代には磁器も作られるようになりました。

会津本郷焼の大きな特徴は、ひとつの産地で陶器と磁器の両方が作られていることです。
素朴な陶器から、繊細な絵付けが施された磁器まで、その作風は窯元によって大きく異なります。日常使いの器を中心に作る窯元もあれば、独自の表現を追求する窯元もあります。

かつて100軒以上の窯元が集まっていたこの地域も、2023年の調査時点では12軒まで減少していました。
調査で組合の方にお話を伺った際、作風が統一されていないため、会津本郷焼の特徴を伝えることは簡単ではない一方で、その多様性こそが産地の魅力でもあるというお話がありました。

実際に窯元を訪ねてみると、同じ地域で作られているとは思えないほど、それぞれの作品に個性が感じられました。
そして、この自由度の高さは、新しい世代が会津本郷焼に関心を持つ理由のひとつにもなっていました。

02｜若い作り手を迎える、地域おこし協力隊

会津本郷焼が直面している大きな課題のひとつが、後継者不足です。
伝統工芸の技術は、長い年月をかけて身につける必要があります。

しかし、小規模な家族経営が中心の産地では、新しい人を受け入れ、技術を教えるための時間や設備を確保することも簡単ではありません。こうした状況に対応するため、会津本郷焼では「地域おこし協力隊」の制度を活用した後継者育成に取り組んでいました。

2023年の調査当時、2軒の窯元で3人の若い作り手が研修を受けていました。参加者は約3年間、窯元で実際の仕事を経験しながら陶芸の技術を学ぶ仕組みです。

興味深かったのは、3人とも、それまで本格的に陶芸を学んだ経験がなかったことです。ある方は長年洋服づくりに携わり、別の方は大学でデジタルデザインを学び、もう一人は会津漆器の製作を経験していました。それぞれ異なる分野から焼物の世界に入ってきた3人に共通していたのは、会津本郷焼を選んだ理由のひとつとして、産地のものづくりの自由度を挙げていたことでした。

決められた作風にとらわれず、自分が作りたいものに挑戦できる。
会津本郷焼の多様性は、若い世代にとって新しい可能性として映っていたようです。

03｜技術を学びながら、自分の作品もつくる

地域おこし協力隊の研修では、窯元ごとに異なる方法で技術を学んでいました。
石膏型を使った製造工程から始める方もいれば、これまでの経験を活かして絵付けを担当する方もいました。職人の作業を見ながら繰り返し練習する、昔ながらの技能習得に近い形です。

一方で、窯元の仕事だけでなく、自分が興味を持っているものづくりに取り組む時間もありました。アクセサリーの製作に挑戦したり、ろくろの技術を自主的に練習したりと、それぞれが自分の方向性を探していました。
伝統的な技術を受け継ぐことと、自分なりの表現を見つけること。この二つが並行して行われていた点が、特に印象的でした。

しかし、研修後に独立するには、ろくろや窯などの設備、作業場所、材料、販売先など、さまざまな準備が必要です。調査した3人のうち2人は将来的な独立を希望していましたが、3人とも陶芸と別の仕事を組み合わせながら活動することを考えていました。
こうした課題に対応するため、当時、会津本郷焼事業協同組合では、若い作り手が共同で利用できる作業スペースを設ける構想もありました。

2023年時点ではまだ計画段階でしたが、設備や作業場所を共有し、個人で工房を持つ前でも制作を続けられる環境を整えようという考えです。
後継者を育てるだけではなく、その人たちが地域で活動し続けられる環境をつくることも、産地の将来にとって大切なのだと感じました。

04｜新しいデザインと産地の魅力発信

会津本郷焼では、若い作り手の育成に加え、
新商品開発や販路開拓にも取り組んでいました。

事業協同組合では、新しい製品づくりの支援や展示会への参加支援などが行われていました。また、毎年8月に開催される「せと市」は、窯元と使い手が直接交流できる大切な機会となっています。

調査では、従来の焼物のイメージを変えるため、若い世代にも使いやすい器を作ってきたという窯元のお話も伺いました。
さらに、ある窯元では、東京大学の教授と協力して新しいデザインの開発に取り組んだ経験もありました。

焼物の専門家ではない人の視点を取り入れることで、従来の常識にとらわれない形が生まれるという考え方が、特に印象に残っています。
伝統的な技術を守りながら、現代の暮らしに合う製品や新しい表現を生み出すこと。こうした取り組みが、産地の魅力をより多くの人に伝えるきっかけになると感じました。

05｜技術をデータとして残す、新しい継承のかたち

後継者不足への対応として、調査で興味深かったもうひとつの考え方が、伝統技術のデジタル化です。

ある窯元では、後継者が見つからない場合に備え、長年培ってきた製作技術をデータとして保存することを検討していました。
また、別の窯元からも、職人の技術を記録し、将来の作り手が参考にできるようにすることの重要性が挙げられました。

もちろん、手作業には映像や文章だけでは伝えきれない感覚や細かな技術もあり、職人から直接学ぶことの価値は変わりません。
それでも、技術を記録として残すことで、後継者がいない場合にも、将来その技術を学び、再現するための手がかりを残すことができます。

伝統工芸の継承は、人から人へ技術を伝えることが基本ですが、デジタル技術を活用することで、新しい継承の可能性も広がるのではないでしょうか。

06｜伝統を未来につなぐために

修士論文の調査を始めた頃、私は伝統工芸の存続について、主に技術をどのように次の世代へ伝えるかという視点から考えていました。

しかし、実際に産地を訪れ、作り手の方々にお話を伺う中で、それだけでは十分ではないと感じるようになりました。技術を受け継ぐ人がいても、その人がものづくりを続けられる環境がなければ、産地の将来は安定しません。

また、若い世代が伝統工芸に関心を持つためには、昔からの技術を学べることだけでなく、自分の発想を活かし、新しいものを生み出せることも大切なのだと思います。
会津本郷焼には、長い歴史の中で培われてきた技術と、窯元ごとに異なる個性があります。
その多様性を守りながら、新しい世代の考え方や表現を受け入れていくことが、これからの産地の可能性につながるのではないでしょうか。

2023年に訪ねた会津本郷で見たのは、伝統をそのまま残そうとする姿だけではなく、次の世代に向けて少しずつ変わろうとする産地の姿でした。
あれから数年が経ち、当時お話を伺った若い作り手たちが、今どのような活動をしているのかも気になるところです。

またいつか会津本郷を訪ね、新しいものづくりの姿に出会えたらと思っています。